El derribo del Vuelo 007: 30 años después, una tragedia producto de la Guerra Fría que todavía parece surrealista.

Por Thom Patterson, CNN -  31 de agosto 2013 - Actualizado 0833 GMT (1633 HKT)

(CNN)  - La  idea  de  que  aviones  de  combate  soviéticos  derribaran  un  avión  de pasajeros Boeing 747 parece sorprendente e increíble. Doscientos sesenta y nueve personas inocentes murieron  en  un  ya  olvidado ataque  producto  de  la  Guerra  Fría  que  tuvo lugar  hace exactamente 30 años este fin de semana.

En una noche sofocante de Agosto de 1983 en el aeropuerto JFK de Nueva York, Alice Ephraimson-Abt, una joven brillante, de 23 años de edad, rubia de ojos azules, se disponía a tomar el vuelo 007 del Korean Air Lines para Seúl, Corea del Sur, al otro lado del mundo. Por última vez, abrazó a su padre, un empresario de New Jersey, Hans Ephraimson-Abt, antes de decir adiós. "Hubo abrazos y te-quieros", dijo a la CNN su padre que ahora tiene 91 años.

Alice - que estaba muy entusiasmada con su viaje a Beijing para enseñar Inglés - podría haber sido un diplomática  - una contribuyente  a la paz, dijo su padre.  "Su muerte  fue una gran pérdida para su generación."

Las consecuencias del derribo del Vuelo 007 fueron más allá de las vidas perdidas. Se desató la  indignación global,  las  teorías  de conspiración  y  un  movimiento  activista  que aun hoy continúa. También se unió a una lista de hechos preocupantes que hicieron de 1983 uno de los años  más  aterradores  de  la Guerra Fría. El mundo  no  se  tambaleaba  tan  cerca de lo impensable desde la crisis de los misiles de Cuba en 1962, según documentos divulgados el  pasado  mes  de  mayo  (entre  los  que figura el Mapa de la ruta del KAL 007 al desastre). Parecía que cada    mes    traía    consigo    nuevos    y    preocupante   titulares.

El  presidente   Ronald  Reagan,  en  marzo,  dijo  que  la  Unión Soviética constituía un "imperio del mal". Unas semanas más tarde Washington  anunció  que  estaba  trabajando  en una  nueva  arma espacial que la prensa apodó "Star Wars".

Ese octubre, en la isla caribeña de Granada, un golpe de Estado y el despliegue de las fuerzas cubanas pro-soviéticos  llevó  al  Pentágono  a  invadir  la  isla  con  miles  de  tropas.  Al mes siguiente, los Estados Unidos y la OTAN simbolizaron juegos de guerra que escenificaban un ataque nuclear.

Pero fue el derribo del KAL 007 lo que abrió muchos ojos a la Guerra Fría ampliando la ola de oscuridad, su incertidumbre y la amenaza a la paz.

El  vuelo  de  Alice  Ephraimson-Abt  hizo  una  escala  técnica  en  Anchorage,  Alaska,  y  - siguiendo la tradición de una familia muy viajera - llamó a su padre. Ella le habló de un congresista de EE.UU., el diputado Larry McDonald, quien también estaba a bordo. Uno de los 61 estadounidenses en el avión, McDonald fue un demócrata conservador de Georgia y abiertamente anti-comunista.

Lo que sabemos sobre las siguientes cinco horas a bordo del vuelo 007 proviene de entrevistas de CNN con funcionarios  ex-soviéticos,  la transcripción  de voz de cabina y un informe de 1993 de la Organización de Aviación Civil Internacional de las Naciones Unidas.

Después  el  vuelo  747  despegó  de  Seúl  a  las  4  a.m.,  hora  local,  el  equipo  fijó  su  piloto automático. Lo que al parecer no sabían era que lo fijaron para fallar. El avión comenzó la deriva fuera de su trayectoria, y en dirección a territorio soviético: “Horas más tarde, los pasajeros escucharon el anuncio familiar de tripulación, "Buenos días, damas y caballeros, estaremos aterrizando en el aeropuerto internacional de Seúl Gimpo en unas tres horas. Son las 3 a.m. hora local en Seúl en estos momentos. Antes del aterrizaje, les serviremos bebidas y desayuno, gracias". Pero, lamentablemente,  no habría aterrizaje. Veinte y seis minutos más tarde, el capitán anunciaba un descenso de emergencia ordenando a la tripulación ponerse las máscaras de oxígeno.

Piloto de caza: "Tenía un trabajo que hacer"

Como se acercaba al espacio aéreo soviético, el vuelo 007 estaba siendo controlado desde las instalaciones militares soviéticas. Los pilotos de combate soviéticos y sus comandantes sabían que estaban siendo observados  también. Aviones  espías estadounidenses  que patrullaban  la región  crearon  un  estado constante  de  alarma,  dijeron  más  tarde.  Aviones  de  vigilancia americano incluían el Boeing RC-135, la versión militar de un Boeing 707, que se parecían mucho a un avión civil. Equipado con equipo de vigilancia electrónica, los RC-135s volaron a menudo en patrones en forma de ocho cerca de las rutas de pasajeros. En este momento el vuelo 007 se había desviado más de 200 millas de su ruta prevista.

Comandantes de la base aérea Dolinsk-Sokol ordenaron a dos aviones de combate Sukhoi Su-15 que interceptaran el avión. "Pude ver dos filas de ventanas que estaban iluminadas," dijo el piloto soviético, Col. Gennadi Osipovitch, a CNN en 1998, describiendo la configuración de dos pisos del 747. "Me preguntaba si era un avión civil – los aviones de carga militares no tienen este tipo de ventana y qué tipo de avión era, pero no tenía tiempo para pensar", recordó Osipovitch. "Tenía un trabajo que hacer. Empecé a señalizar a [el piloto] en el código internacional. Le informé que había violado nuestro espacio aéreo. Él no respondió." Los soviéticos dispararon tiros de advertencia con trazadores luminosas, dijo el teniente general soviético Valentin Varennikov.

El mando soviético dio a Osipovitch sus instrucciones. "Mis órdenes eran destruir al intruso", recordó Osipovitch. "Yo cumplí mi misión." Cuando la noticia del derribo llegó a Washington y  a  Moscú  -  ambos  reaccionaron  con  indignación.  Reagan  calificó  el  ataque  como  una "masacre" y un "crimen contra la humanidad" con "ninguna justificación - legal o moral."

El líder soviético Yuri Andropov acusó a Washington de una trampa despreciable: una "provocación sofisticada ideada por los servicios especiales de Estados Unidos con el uso de un avión de Corea del Sur."

Durante los siguientes meses, Moscú tendió un velo de secretismo sobre el lugar del accidente, frente a la isla Sakahlin, sin revelar si había encontrado los restos del avión, los registradores de datos de vuelo, sobrevivientes o cuerpos. Familiares de las víctimas se vieron obligados a llorar sin enterrar a sus seres queridos. No dispuestos a rendirse, un puñado de miembros de las familias formó un grupo de reivindicación - el primero de su tipo. El padre de Alice Ephraimson-Abt estaba entre ellos.

Como  una  especie  de  monumento  viviente  al  Vuelo  007,  Hans  Ephraimson-Abt  y  otros familiares formaron la Asociación Americana de familias de las víctimas del  KAL 007, que impulsaron y trabajaron con los burócratas de gobiernos de todo el mundo para conocer todos los detalles que rodearon al desastre - con limitado éxito.

Entonces, algo increíble sucedió: el fin de la Guerra Fría.La desintegración  de la Unión  Soviética  abrió  las puertas  a los datos  del KAL 007.

En 1992, durante una reunión de alto nivel en Moscú, Rusia finalmente sacó a la luz la grabación de la transcripción de voz de la cabina. Eran las 10 p.m. horas, en una sala de reuniones con poca luz del Hotel Presidential cuando un intérprete para el embajador de EE.UU. tradujo la transcripción rusa en Inglés para Ephraimson-Abt y otros delegados.

Por  primera  vez,  el  padre  de  Alice  sabría  cómo  su  hija  y  los  otros  268  habían  muerto. Lentamente - palabra por palabra – conoció una verdad terrible: el avión no fue destruido en el aire. Fragmentos  de misiles "golpearon  la parte trasera  del avión destruyendo  tres de sus cuatro sistemas hidráulicos, cortando algunos cables" y provocando agujeros en las paredes de la aeronave, dijo Ephraimson-Apt, citando un informe de Boeing a la OACI. "No se perdió de  forma  perceptible  presión  en  cabina  y  los  cuatro  motores  siguieron  funcionando."

El avión dañado continuó volando durante 12 minutos - cayendo en espiral hacia el océano - hasta  que  "se estrelló  en  el  mar  con  la  mayoría  de  los  pasajeros  rotos  en  pedazos  o ahogados",  dijo  Ephraimson-Apt.. "Eso  fue  -  emocionalmente  -  algo  bastante  difícil  de asimilar."

Preguntas legítimas

Treinta años después, casi todas las cuestiones importantes en torno a la crisis han sido contestadas, dijo Ephraimson-Abt. "Lo que no se ha resuelto es qué pasó con los cuerpos de nuestros seres queridos. Hasta hoy, los rusos aducen que no se recuperaron los cuerpos."

Entonces, ¿qué pasó con los cuerpos?

Esta simple pregunta provoca un intenso debate entre los teóricos de la conspiración del vuelo 007. Algunos creen que la falta de los cuerpos indica que los soviéticos de alguna manera rescataron al republicano McDonald y otros pasajeros - y luego los encarcelaron por años. Esa es la teoría explorada en el libro de 2001, "Rescue 007", de Bert Schlossberg, un hijo de una de  las  víctimas.  El  libro  cita  a  testigos  que  dijeron haber  visto  pasajeros  alojados  en  las cárceles siberianas.

"Mucha gente quería creer eso - por sus seres queridos -, pero no creo que haya ninguna veracidad en ello", dijo el abogado de Juanita Madole, que representó 100 víctimas del vuelo 007 y sus familias durante décadas.

Otra  teoría  dice  que  los  soviéticos  destruyeron   intencionalmente   cualquier  cuerpo  que encontraron porque querían ocultar las pruebas del incidente. "Eso es sólo especulación", dijo Madole. "La gente le gusta especular. Esto hace que sea más interesante."

El paradero de los cuerpos de vuelo 007 se presenta como un misterio de la Guerra Fría que no pudo resolverse por completo.

Error del piloto

En general, la OACI dijo que un error del piloto contribuyó al desastre, a pesar de que la tripulación tenía una experiencia respetable para volar. El piloto del KAL 007 Chun llevaba 11 años operando aviones civiles. Antes de esto él había supuestamente servido como piloto de acrobacias de la Fuerza Aérea de Corea del Sur.

El autor Asaf   Degani, un antiguo experto de la NASA en los sistemas de información  de cabina,  dice  que  el piloto  automático  de  KAL  007  estaba  probablemente  en  el  modo  de "rumbo". Esa configuración le indica al avión para seguir un curso de acuerdo a la brújula magnética - que puede variar en la precisión hasta 15 grados en latitudes altas.

Se cree que fue este modo  de piloto  automático  el que puso al avión  en el espacio  aéreo soviético. Si el piloto automático hubiera estado volando bajo sistemas de alta precisión del avión, ajuste "INS" informáticos (sistema de navegación inercial),  el 747 habría volado por un camino diferente, manteniéndola muy cerca - pero aún fuera de - el espacio aéreo soviético. Degani sospecha que los pilotos pudieran haber creído erróneamente que estaban volando en modo INS.

“Es poco probable que este tipo de confusión pudiera ocurrir ahora", dice Degani, "porque, desde  el  cambio  de  siglo la  mayoría  de  aviones  comerciales  que  vuelan  rutas intercontinentales han dispuesto sistemas que muestran qué modo de vuelo está en realidad volando el avión: -" rumbo "o" INS "-  "Desafortunadamente", dijo Degani, "Estos cambios de diseño llegaron demasiado tarde para ayudar a la tripulación y los pasajeros del Vuelo 007."

Las tensiones militares internacionales no han dejado de subir y bajar desde 1983 - poniendo a los pasajeros de aviación civil en distintos niveles de riesgo.